Instituições com ligações próximas ao Kremlin financiaram participações através de investidor no empreendimento do genro de Trump, revelam arquivos vazados
Duas Instituições estatais russas com laços estreitos com Vladimir Putin financiaram participações substanciais no Twitter e no Facebook através de um investidor que mais tarde adquiriu interesse em um empreendimento de Jared Kushner, revelam documentos vazados.
Os investimentos foram feitos através de um magnata da tecnologia russo, Yuri Milner, que também detém uma participação em uma empresa copropriedade de Kushner, genro de Donald Trump e conselheiro sênior da Casa Branca.
É provável que a descoberta provoque preocupações sobre a influência russa na política dos EUA e o papel desempenhado pelas mídias sociais nas eleições presidenciais do ano passado. Também pode levantar novas questões para as empresas de mídia social e para Kushner.
Alexander Vershbow, que foi embaixador dos EUA na Rússia sob George W Bush e na Otan sob Bill Clinton, disse que as instituições estatais russas eram frequentemente usadas como "ferramentas para os projetos políticos de Putin".
Vershbow disse que as descobertas foram preocupantes à luz dos esforços de Moscou para perturbar a democracia e o debate público dos EUA. "Claramente havia um plano mais amplo, apesar dos protestos de Putin em contrário", disse ele.
Os investimentos estão detalhados nos Paradise Papers, uma série de milhões de documentos vazados revisados pelo Guardian, pelo Consórcio Internacional de Jornalistas Investigativos (ICIJ) e outros parceiros, juntamente com outros arquivos não relatados anteriormente.
O Facebook e o Twitter não foram informados de que o financiamento para os investimentos veio do Banco VTB controlado pelo estado e de um braço financeiro da empresa estatal de petróleo e gás Gazprom, de acordo com Milner.
Os arquivos mostram que, em 2011, a VTB financiou um investimento de US$ 191 milhões no Twitter. Mais ou menos na mesma época, a Gazprom Investholding financiou uma empresa offshore opaca, que por sua vez financiou um veículo que detinha 1 bilhão de dólares em ações do Facebook.
O dinheiro fluiu através de veículos de investimento controlados por Milner, que em 2015 investiu em uma startup em Nova York que Kushner co-possui com seu irmão. Kushner inicialmente não revelou sua própria participação na startup, Cadre, quando ele se juntou à Casa Branca de Trump. Um porta-voz de Kushner se recusou a comentar.
Milner uma vez aconselhou o governo russo sobre tecnologia através de uma comissão presidencial presidida por Dmitry Medvedev, o ex-presidente e atual primeiro-ministro. Agora com sede no Vale do Silício da Califórnia, Milner investiu US$ 7 bilhões em mais de 30 empresas online, incluindo Airbnb, Spotify e os varejistas chineses Alibaba e JD.com.
Em uma série de entrevistas, Milner disse que o financiamento da VTB não o comprou influência no Twitter. Ele disse que não estava ciente de que a Gazprom Investholding havia apoiado a participação no Facebook. Milner disse que os negócios eram uma pequena parte de sua carteira global de investimentos e foram feitos quando as relações EUA-Rússia eram melhores.
Milner contesta que ele é um associado de Kushner. Ele disse que tinha investido nos negócios de Kushner puramente por razões comerciais. Ele disse que eles se encontraram apenas uma vez, durante coquetéis nos EUA no ano passado. "Não estou envolvido em nenhuma atividade política. Não estou financiando nenhuma atividade política", disse Milner.
Não estou envolvido em nenhuma atividade política. Não estou financiando nenhuma atividade política.
Yuri Milner
A divulgação de que as participações em duas das maiores empresas de tecnologia dos EUA foram financiadas por entidades russas com ligações ao Kremlin vem como o uso secreto de suas plataformas pelos russos com o objetivo de impulsionar a campanha presidencial de Trump em 2016 está sob intenso escrutínio. Tanto a VTB quanto a Gazprom estão agora sob sanções dos EUA.
Embora Milner tenha dito que os investimentos não tinham conexão com a controvérsia, as descobertas provavelmente aumentarão a pressão sobre o Facebook e o Twitter para dar um relato completo e transparente de suas interações com entidades de Moscou antes e durante a eleição dos EUA.
Vanessa Chan, porta-voz do Facebook, disse que o investimento apoiado pela Gazprom Investholding havia sido vendido há cinco anos, depois que o Facebook se tornou público. Chan disse que o Facebook "rejeitou a noção de falta de due diligence" que está sendo feita em seus investidores. Um porta-voz do Twitter disse: "Por uma questão de política, o Twitter realizou revisões de todos os investidores pré-IPO."
Os investimentos no Twitter e no Facebook foram feitos pela empresa de investimentos DST Global, criada em 2009. Na época, Milner uniu forças com o oligarca russo Alisher Usmanov, coproprietário do Arsenal FC, que investiu pesado em fundos DST Global.
As compras do Facebook e twitter eram de conhecimento público e se mostraram lucrativas. Estima-se que Usmanov tenha feito mais de US$ 1 bilhão em sua participação original de US$ 200 milhões. Usmanov vendeu a última de suas participações no Facebook em setembro de 2013 e Milner disse que a DST Global havia vendido todas as participações no Facebook e twitter até 2014.
Mas o papel dos principais bancos estatais russos no financiamento de algumas participações – incluindo no Twitter, o meio favorito de Trump – era anteriormente desconhecido.
Nascido em Moscou soviética em 1961, Milner foi nomeado em homenagem a Yuri Gagarin, que havia se tornado o primeiro homem no espaço no início daquele ano. Milner estudou física teórica na Universidade Estadual de Moscou e em 1990 mudou-se da União Soviética para os EUA, onde estudou na Wharton School da Universidade da Pensilvânia.
Yuri Milner com sua esposa, Julia. Foto: Trisha Leeper/WireImage
Depois de uma temporada no Banco Mundial em Washington, ele retornou à Rússia e criou Mail.ru, um serviço de e-mail e redes sociais, que se tornou popular e lucrativo. Em 2009, ele foi convidado a se juntar à comissão de inovação de Medvedev. Milner disse que o papel envolvia aconselhar ministros e funcionários russos sobre a movimentação de serviços públicos online.
Anúncio
O executivo-chefe do Facebook, Mark Zuckerberg, ficou tão impressionado com a ascensão de Milner que convidou o russo para investir no Facebook. A empresa de Milner "se destacou por causa da perspectiva global que eles trazem", disse Zuckerberg ao anunciar seu primeiro acordo de US$ 200 milhões em 2009. "Acredito que tinha alguma experiência na época que Mark achou valioso", disse Milner.
O casal se tornou amigo e Zuckerberg foi ao casamento de Milner na Califórnia no final de 2011. A cerimônia foi realizada em uma vasta mansão no topo de uma encosta perto do Vale do Silício que Milner havia comprado recentemente por US$ 100 milhões. Milner e Zuckerberg são conselheiros dos empreendimentos filantrópicos um do outro e permanecem próximos.
Associados de Milner disseram ao Guardian que ele tentou obter fundos para novos investimentos de bancos ocidentais. Mas eles recusaram, forçando-o após a crise financeira de 2008 a ir em vez de instituições russas. Sua saída de Moscou seguiu o retorno de Putin como presidente em 2012, à medida que a Rússia se movia em uma direção mais autoritária. Milner vive nos EUA com sua família desde 2014.
A casa de Yuri Milner em Los Altos Hills, comprada por 100 milhões de dólares. Foto: Google Earth
Milner disse que, como empresa de gestão, a DST Global tinha a única discrição sobre suas decisões de investimento. Ele disse que, como outros gestores de investimentos, não divulgou as identidades de seus financiadores para as empresas onde a DST Global investiu. Ele disse que financiadores como o VTB receberam apenas atualizações básicas sobre investimentos.
Ele mencionou brevemente o papel da VTB no investimento no Twitter durante uma entrevista à revista Forbes no mês passado. A divulgação parcial parecia ter sido motivada por perguntas feitas a ele pelo Guardian e outros parceiros de mídia.
Não está claro se Moscou viu interesse político em financiar participações no Facebook e no Twitter, ou se as aquisições foram destinadas apenas a ganhar dinheiro. Fontes familiarizadas com a situação disseram ao Guardian que o Facebook havia realizado uma discreta revisão interna dos investimentos russos antes de seu IPO em 2012, e que a revisão não foi capaz de tirar conclusões firmes.
Karen Vartapetov, diretora de ratings soberanos da Standard & Poor's, disse que o governo russo tinha "uma forte influência nos planos estratégicos e de negócios da VTB" mesmo quando estes não eram esperados para serem lucrativos. "O VTB desempenha um papel muito importante para as políticas governamentais, incluindo a implementação de algumas tarefas menos rentáveis e socialmente importantes", disse Vartapetov.
O papel da Rússia na exploração do Facebook e do Twitter para influenciar a eleição dos EUA em 2016 é uma importante vertente de um inquérito do FBI e investigações do Congresso. O Facebook identificou 3.000 anúncios e 470 contas falsas em sua rede que foram criadas por uma "fábrica de trolls" em São Petersburgo. Detalhes foram passados ao Congresso e ao promotor especial, Robert Mueller, que está examinando um suposto conluio entre a campanha de Trump e Moscou.
O VTB tem uma relação próxima com o Kremlin e, segundo analistas, recebeu mais subsídios estatais do que qualquer outro banco russo. Em 2009, o banco se gabou de que seu braço bancário de investimentos era "fundamental na gestão dos interesses do Estado".
A VTB também tem laços estreitos com a agência de inteligência FSB de Putin. O presidente do banco, Andrey Kostin, é um ex-agente da inteligência estrangeira da KGB, foi relatado, que recebeu várias decorações estatais de Putin. Milner negou saber sobre os laços da VTB com a inteligência russa. A VTB financiou 45% da participação no Twitter. O banco nega que Kostin trabalhou para a KGB.
Em um e-mail, o porta-voz de Milner disse: "Yuri Milner nunca foi um funcionário do governo russo." Milner disse que não falou com Medvedev nem com nenhum outro ministro russo sobre as mídias sociais, e que ele e Zuckerberg não haviam discutido a controvérsia sobre a exploração russa das mídias sociais. "Política é algo em que estou muito desinteressado", disse Milner ao Guardian.
Eles operam nas sombras.
Os Paradise Papers ajudam a desvendar arranjos complexos que levaram o dinheiro estatal russo a financiar investimentos nas empresas de mídia social dos EUA.
Eles envolvem uma série de empresas desconcertantes usando nomes e siglas semelhantes, algumas registradas offshore em lugares que oferecem sigilo sobre a propriedade. Os arranjos são legais, mas levaram os militantes a exigir mais transparência.
Anúncio
A trilha começa em dezembro de 2005, quando a Gazprom Investholding começou a colocar dinheiro na Kanton Services, uma empresa registrada nas Ilhas Virgens Britânicas. Usmanov era na época diretor geral da Gazprom Investholding, que o Kremlin usou para renacionalizar ativos vendidos na década de 1990.
A Gazprom assumiu o controle da Kanton em 2009 em troca de 920 milhões de dólares. Em 2011, Kanton, por sua vez, assumiu a participação majoritária no DST USA II, um veículo publicamente associado à Milner. Em 2012, a DST USA II havia comprado mais de 50 milhões de ações no Facebook, de acordo com os registros na Comissão de Valores Mobiliários dos EUA, totalizando mais de 3% da empresa de mídia social.
Nos meses seguintes, a propriedade do DST USA II foi transferida para uma empresa norte-americana, que vendeu US$ 1 bilhão das ações do Facebook com um lucro significativo depois que a rede social flutuou no mercado de ações.
O dono final da Kanton não ficou claro, mas a empresa tem vários laços com Usmanov. Um executivo que lidou com Kanton em outro acordo, que pediu anonimato para discutir detalhes privados, disse: "Fui levado a acreditar que esta era uma das empresas de investimento de Usmanov".
Milner disse que sabia quem era o dono de Kanton, mas se recusou a nomeá-los, citando um acordo de confidencialidade. Ele disse que não sabia onde Usmanov e seus outros parceiros obtiveram financiamento. "Eu não tinha conhecimento dele usando fundos estatais para investir conosco – ele já tinha fundos suficientes das participações que possuía", disse Milner.
As operações de influência da Rússia são intencionalmente opacas
Alina Polyakova
Rollo Head, porta-voz da Usmanov, disse em um e-mail: "Para ser absolutamente claro, o Sr. Usmanov não pegou emprestado ou usou fundos estatais ou quase estatais para fazer investimentos no Facebook".
Alina Polyakova, especialista em política externa russa no Brookings Institution, em Washington, disse que Moscou frequentemente usava intermediários para garantir "negação plausível" para as ações de altos funcionários.
"A influência da Rússia sobre as operações – seja alocando fundos para campanhas de desinformação ou fornecendo financiamento a movimentos extremistas, ou outros – são intencionalmente opacas", disse Polyakova. "Eles operam nas sombras."
Os documentos vazados, juntamente com os arquivos públicos, mostram que a VTB financiou outro veículo de investimento offshore, o DST Investments 3, que estava registrado na Ilha do Homem, um paraíso fiscal e dependência da coroa do Reino Unido.
A VTB colocou cerca de US$ 191 milhões neste veículo, que comprou 11 milhões de ações no Twitter em 2011. Quando o Twitter se preparava para flutuar no mercado de ações em 2013, o veículo financiado pelo VTB detinha uma participação de 2% na empresa. A participação financiada pelo VTB foi vendida em maio de 2014, de acordo com Milner. Os preços das ações daquela época indicam que a venda teria devolvido mais de US$ 240 milhões em lucro.
Em julho de 2014, pouco antes de os EUA imporem sanções a entidades russas como vtb e Gazprom sobre a agressão do Kremlin na Ucrânia, o controle da DST Investments 3 foi transferido para Kanton, a mesma empresa ligada a Usmanov que foi usada como intermediário no acordo com o Facebook.
Milner insistiu que o VTB tinha sido tratado como seus outros investidores, mas reconheceu que era diferente em um aspecto. "O VTB Bank é claramente uma instituição controlada pelo governo russo", disse ele.
As empresas russas negaram que seu financiamento dos investimentos foi politicamente motivado.
"Os empréstimos foram fornecidos para fins corporativos gerais", disse Oleg Maksimov, porta-voz da Gazprom Investholding. Um porta-voz da VTB disse que em 2011 o banco "executou vários negócios na indústria de alta tecnologia, pois consideramos que este campo tinha alto potencial" mas desde então vendeu suas participações.
Investidor russo apoiou Kushner
A divulgação do apoio parcial de Milner aos interesses estatais russos também pode causar dificuldades para Kushner.
Milner em 2015 contribuiu com US$ 850.000 de sua família para um investimento de US$ 50 milhões na Cadre, uma empresa com sede em Nova York que Kushner co-fundou em 2014 com seu irmão, Joshua, e um amigo deles de Harvard. A startup, que os Kushners afirmam valer US$ 800 milhões, está baseada em um mercado online onde financiadores ricos podem se unir para investir em propriedades.
Cadre atraiu cerca de US$ 133 milhões de capital de risco de apoiadores, incluindo Peter Thiel, o controverso bilionário libertário que co-fundou PayPal e apoiou a campanha de Trump para presidente em 2016.
A empresa já causou controvérsia para Kushner, depois que ele inicialmente falhou em detalhar sua participação na Cadre em divulgações financeiras ao Escritório de Ética governamental dos EUA. Kushner mais tarde adicionou Cadre à papelada revisada, dizendo que sua participação na empresa valia até US$ 25 milhões.
Cadre inicialmente disse em um comunicado de imprensa de junho que a participação de Milner na empresa foi mantida através de sua empresa DST. Uma versão diferente do lançamento no site do Cadre disse, no entanto, que o próprio Milner era o investidor no Cadre. A quebra do financiamento de 50 milhões de dólares não foi divulgada pelo Cadre.
Milner disse em uma entrevista que havia investido no Cadre baseado apenas nos méritos do negócio. "Eu só pensei que era uma oportunidade atraente", disse ele.
Ele disse que conhecia Joshua Kushner e conheceu Jared Kushner uma vez, em uma conferência em Aspen, Colorado, no outono de 2016. "Ele era muito agradável e agradável, e era uma espécie de conversa do tipo coquetel", disse Milner, acrescentando que a política não foi discutida.
O Quadrore opera a partir do Puck Building na seção Nolita de Manhattan. O pai dos Kushners, Charles, comprou o prédio na década de 1980 antes de ser preso por uma série de crimes, incluindo 18 acusações de sonegação de impostos. O edifício, um renascimento romanesco de tijolos vermelhos, foi nomeado em homenagem à revista satírica do século XIX sediada lá. Uma estátua de Puck dourada, usando uma cartola e caudas, olha para os funcionários quando eles chegam para o trabalho.
Acredita-se que o inquérito de Mueller esteja revendo as finanças de Jared Kushner. Kushner foi questionado por senadores dos EUA em julho sobre suas conexões com a Rússia. A sessão a portas fechadas seguiu uma série de relatórios explosivos, incluindo que Kushner teve contatos não revelados com Sergey Kislyak, então embaixador da Rússia nos EUA.
Em declarações na Casa Branca em julho, Kushner disse que "não contava com fundos russos para financiar minhas atividades comerciais no setor privado".
Kushner participou de uma reunião na Trump Tower em junho do ano passado, na qual Donald Trump Jr esperava receber informações prejudiciais sobre Hillary Clinton, sua adversária democrata, que lhe foi dito que tinha vindo do governo russo. Kushner alegou que não sabia nada sobre o propósito da reunião antes de participar e saiu logo depois que começou.
Ele também negou relatos de que, após a vitória eleitoral de seu sogro, ele propôs a criação de um canal de comunicação seguro entre a equipe de Trump e Moscou para evitar bisbilhotar pelos EUA antes de Trump assumir o cargo. Kislyak teria dito a seus superiores em Moscou, durante conversas interceptadas pela inteligência americana, que Kushner havia pedido o canal de volta durante uma reunião na Trump Tower em dezembro passado.
