Os rios do Alasca estão ficando alaranjados e ácidos, mas os cientistas não conseguem explicar

Especialistas do Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS) ainda não resolveram o mistério dos rios e riachos do Alasca, que estão cada vez mais alaranjados.

Os minerais que contêm ferro parecem ser os culpados pela oxidação das águas, mas ainda não está claro por que cada vez mais rios e riachos são afetados, relata a  Scientific American.

Um dos rios com água mais enferrujada é o Kobuk, no noroeste do Alasca, que tem 451 quilômetros de extensão. Nos últimos anos, os pesquisadores observaram que o Kobuk e vários riachos ao seu redor estão ficando cada vez mais alaranjados.

As análises registraram maior concentração de ferro, menos oxigênio dissolvido e altos níveis de acidez nesses aquíferos. O pH de alguns pequenos rios chega a 3,5 pontos, o que é ainda mais ácido que o suco de laranja.

Então qual é o motivo? Uma das principais teorias é que o aumento das temperaturas na região está a causar o derretimento do permafrost, libertando ferro preso em solos congelados. O Ártico está a aquecer quase quatro vezes mais rapidamente do que o resto do mundo, e o norte do Alasca não é exceção.

Outra possibilidade é que bactérias e processos geoquímicos complexos sejam os culpados pela oxidação dos rios. O ferro mineral, ao contrário do ferro oxidado, é solúvel em água. Quando a água subterrânea o transporta para um riacho oxigenado, ele oxida novamente, tornando o riacho laranja, segundo o relatório da Scientific American.

Seja qual for a razão, os cientistas concordam numa coisa: o aumento das temperaturas despertou muitos processos geoquímicos que tinham, de facto, sido inibidos durante 5.000 anos, quando o solo estava congelado, disse o ecologista David Cooper.

Rios enferrujados podem parecer muito estranhos, mas este efeito do ferro nos sistemas hídricos da Terra não é incomum. Por exemplo, no início de 2023, astronautas a bordo da Estação Espacial Internacional observaram que o delta do rio Betsiboka, em Madagáscar, tinha adquirido uma cor vermelha profunda devido aos sedimentos ricos em ferro nas suas águas.

Outro exemplo disso é um local conhecido como Bloody Falls, na Antártida. Neste lugar, parece que sangue flui do gelo. Há um século, os exploradores que detectaram este fenómeno pensaram que a cor vibrante se devia às algas vermelhas.

No entanto, um estudo recente descobriu que as “quedas de sangue”, como são conhecidas, contêm muitas nanoesferas ricas em ferro que ficam vermelhas quando oxidadas.