Em 2026, os Estados Unidos sediarão a Copa do Mundo masculina pela primeira vez depois de 32 anos. O processo de licitação e os esforços de lobby para a Copa do Mundo de 2026, que será co-organizada pelos vizinhos Canadá e México, ocorreram durante a presidência anterior de Trump, de 2016 a 2020, e como um dos políticos mais polêmicos da história dos EUA, ele apresentou várias complexidades para o comitê de candidatura durante a campanha.
O Estádio Azteca, que sediou os mundiais de 1970 e 1986, será local também da abertura em 2026. Foto: @FifaWorldCup via Twitter/X
A chamada candidatura United (Unidos/União), composta por figuras importantes do futebol dos EUA, Canadá e México, lançou sua campanha formalmente em abril de 2017, com o Marrocos, nação do norte da África , anunciando uma candidatura rival em agosto daquele ano.
Naquela época, Trump havia prometido construir um “grande e lindo muro” entre os Estados Unidos e o México, e fazer o México pagar por isso, como pedra angular de sua bem-sucedida campanha presidencial de 2016. Ele também havia assinado uma ordem executiva que limitava a entrada de refugiados nos EUA e proibia estrangeiros de vários países predominantemente muçulmanos de entrarem nos EUA por 90 dias. Então, conforme o processo de candidatura à Copa do Mundo se intensificava, os eleitores em potencial ficaram ainda mais perturbados ao ler relatos generalizados na mídia estadunidense que alegavam que Trump havia causado ofensa ao perguntar por que seu país deveria aceitar imigrantes de países “de baixo escalão” como o Haiti, no Caribe, e algumas nações africanas.
Para a equipe de licitação, isso apresentou desafios óbvios, principalmente porque o processo de 2026 foi a primeira implementação de um sistema de um membro, um voto, o que significa que eles estavam angariando o apoio das 211 nações que eram membros da FIFA , o órgão dirigente do futebol mundial. Mesmo em junho de 2018, quando a votação ocorreu, o conceito de uma candidatura do United parecia estar minado pelas guerras comerciais entre a administração de Trump e seus dois vizinhos, já que os EUA impuseram tarifas sobre o aço e alumínio mexicanos e canadenses e os mexicanos revidaram com tarifas sobre a agricultura americana. Para complicar ainda mais as coisas, as associações de membros da FIFA foram abaladas quando promotores federais dos EUA fizeram o órgão dirigente mundial do futebol desmoronar, começando com a acusação de nove oficiais da FIFA e cinco executivos corporativos por conspiração e corrupção em maio de 2015.
E, no entanto, apesar de tudo isso, a candidatura da United emergiu bem-sucedida na votação no Congresso da FIFA na capital russa, Moscou, no início da Copa do Mundo masculina de 2018. A candidatura da United garantiu o apoio de 134 associações-membro, enquanto 65 votaram pela candidatura marroquina. O Irã votou em “nenhuma das opções acima”.
Como, portanto, a candidatura do United navegou pelos terrenos políticos mais turbulentos para emergir vitoriosa? O Athletic falou com várias fontes envolvidas no processo de candidatura de ambos os lados, todas as quais desejaram permanecer anônimas para proteger relacionamentos e devido à sensibilidade de suas discussões. Durante nossas conversas, aprendemos:
Jared Kushner, genro de Trump, tornou-se o contato-chave na Casa Branca para a candidatura do United e, mesmo neste ano, continuou sendo essencial para garantir a final da Copa do Mundo no MetLife Stadium, em Nova Jersey.
Autoridades dos Estados Unidos e das candidaturas marroquinas discutiram informalmente a possibilidade de Marrocos se afastar da disputa, mas os Estados Unidos interromperam essas conversas quando foram solicitados a se comprometerem a apoiar uma futura candidatura marroquina em troca.
Autoridades da candidatura dos EUA tentaram minimizar ativamente as preocupações sobre a retórica incendiária de Trump, tentando persuadir os eleitores de que ele não refletia a candidatura, ou que não quis dizer exatamente o que disse, ou tranquilizá-los dizendo que era improvável que ele fosse presidente em 2026.
A candidatura do United se tornou um esforço conjunto com o México e o Canadá, já que as autoridades sentiram a necessidade de minimizar a presença dos EUA, em parte devido às preocupações com qualquer hostilidade persistente da FIFA devido à repressão do Departamento de Justiça dos EUA, mas também devido aos temores de que Trump possa ter alienado os eleitores.
A Arábia Saudita se tornou uma forte aliada da candidatura da United no Oriente Médio, e várias viagens foram feitas por oficiais da candidatura, incluindo o ex-presidente da United States Soccer Federation (USSF), Carlos Cordeiro, assim como por Kushner. Os sauditas também buscavam melhorar as relações com a FIFA para impulsionar suas próprias aspirações de um futuro status de nação anfitriã da Copa do Mundo masculina, que agora está praticamente garantido para 2034.
Manter a política fora do esporte? Quando se trata de lances para grandes eventos esportivos, isso não é nem provável nem realista.
O apoio político para sediar uma Copa do Mundo vai além da vaidade. Na verdade, é completamente necessário. Em um mundo ideal, a FIFA deseja acesso irrestrito a vistos para jogadores competidores, funcionários de federações e fãs que queiram visitar durante a competição. Ela também exige garantias de departamentos estaduais, incluindo segurança, transporte e comércio. A FIFA, por exemplo, recebe status de organização sem fins lucrativos em sua sede na Suíça, fornecendo isenções fiscais importantes, apesar de gerar bilhões em receita, e gosta que essa boa vontade seja estendida quando leva suas competições ao redor do mundo.
De acordo com o Relatório de Avaliação de Candidatura para a Copa do Mundo de 2026, a FIFA garantiu uma isenção fiscal total para receitas de marketing, ingressos, hospitalidade e mídia decorrentes do torneio do México, mas apenas uma "limitada" do Canadá. No caso dos EUA, o relatório de candidatura descreveu uma "isenção quase total" e declarou que uma carta de apoio havia sido enviada por Trump sobre o assunto, mas isso não é juridicamente vinculativo. Foi, no entanto, uma declaração significativa dentro de um ambiente de candidatura da FIFA porque a candidatura marroquina havia aceitado o formato modelo da FIFA para isenções, o que significa que os EUA estavam sob pressão para se equiparar.
A candidatura do United sabia que precisava desenvolver laços fortes com a Casa Branca. Ela se apoiou em Robert Kraft, o bilionário de 83 anos e dono do New England Patriots da NFL e do New England Revolution da Major League Soccer . Kraft foi nomeado presidente honorário da candidatura. Ele era amigo de Trump, um relacionamento que Kraft disse anteriormente ter se tornado mais próximo após a morte de sua esposa Myra em 2011. Kraft disse em uma entrevista ao New York Daily News que Trump compareceu ao funeral e ligou para ele "uma vez por semana durante o ano inteiro" para saber como estava seu amigo. Trump também compareceu frequentemente à suíte do proprietário no Gillette Stadium em Foxborough.
Trump mais tarde elogiaria Kraft por seu "excelente conselho" sobre a candidatura à Copa do Mundo e Kraft usou seus contatos para envolver Kushner, o marido da filha de Trump, Ivanka, e um conselheiro sênior do presidente. Kushner comandava um departamento da Casa Branca chamado Office of American Innovation e este era o ponto de conexão para a candidatura.
Quando contatado no mês passado pelo The Athletic em relação ao papel da Casa Branca na candidatura e na alavancagem de relacionamentos, o assessor de mídia de Trump, Jason Miller, enviou uma mensagem de texto na qual disse: "Isso foi tudo Jared". O Athletic tentou entrar em contato com Kushner por meio de seu fundo Affinity Partners, mas não recebeu nenhum comentário sobre nenhum ponto levantado neste artigo.
Kushner organizou reuniões na Casa Branca com autoridades da candidatura. Uma fonte presente relembra: “Ele estava perguntando: 'O que precisamos fazer? Como podemos ajudar?'.”
Mais tarde, Jared compareceria aos jogos da seleção dos EUA e na final da Copa do Mundo de 2022 junto de Elon Musk, no Qatar, durante a Copa do Mundo de 2022 e, mesmo que não parecesse um fã apaixonado de futebol para os envolvidos, eles perceberam que Kushner compreendia a escala e a importância de sediar um torneio global de futebol.
Outra pessoa acrescenta que Kushner e Trump “queriam que fosse uma vitória para a administração, algo para gerar empregos e mostrar que eles poderiam fazer acordos com outros países”.
Donald Trump, Ivanka Trump e Jared Kushner durante comício no Estado da Pensilvânia - Foto Reprodução: Getty Images
Mas o interesse de Kushner na Copa do Mundo se estendeu além da candidatura bem-sucedida. Mesmo depois que Trump deixou o cargo em janeiro de 2021, ele continuou engajado nas tentativas do comitê anfitrião de Nova York/Nova Jersey de levar a final da Copa do Mundo para o MetLife Stadium. O Athletic pode relatar pela primeira vez aqui que Kushner, que cresceu em Nova Jersey, ajudou a coordenar o esforço final para derrotar Jerry Jones e o AT&T Stadium em Arlington, Texas, para sediar a final.
O Estádio Metlife que fica localizado na cidade de East Rutherford, no condado de Bergen no Estado de Nova Jersey - Foto Reprodução
Nas semanas anteriores ao anúncio em fevereiro, Kushner falou com Gianni Infantino e também ajudou a montar uma refeição-chave com a presença do presidente da FIFA, o governador de Nova Jersey, Phil Murphy, e alguns dos mais proeminentes empresários e negociadores de Nova York em uma reunião considerada essencial para que isso acontecesse. O escritório da FIFA, Kushner e Murphy não respondeu quando contatado sobre o assunto.
Quanto a Kraft, ele foi elogiado no Salão Oval por Trump logo após a Copa do Mundo de 2026 ter sido garantida. Durante uma visita de Infantino, na qual o presidente da FIFA disse a Trump, "Você faz parte do time da FIFA agora" , Trump revelou que Kraft foi a primeira pessoa a abordá-lo com a ideia de apoiar a candidatura. Kraft, por sua vez, teve uma recompensa própria, com o Gillette Stadium garantindo sete jogos para a Copa do Mundo, incluindo uma quarta de final.
No entanto, seu relacionamento com Trump azedou. Em uma recente aparição no rádio , ele comparou a presidência de Trump a "ser como ter alguém que é um irmão de fraternidade bêbado se tornando (presidente)". Ele acrescentou que não falava com Trump desde 6 de janeiro de 2021, quando ocorreram tumultos no Capitólio dos EUA.
O relacionamento de Infantino com Trump pareceu florescer, no entanto. Infantino visitou a Casa Branca de Trump em três ocasiões, além de jogar golfe com ele em Nova Jersey e almoçar com ele no Fórum Econômico Mundial em Davos em janeiro de 2020. Isso foi na mesma semana em que o Senado dos EUA introduziu regras básicas para o julgamento de impeachment de Trump.
Apresentando Trump no evento de Davos, Infantino disse: “O presidente Trump é definitivamente um esportista. Tenho a sorte de conhecer alguns dos atletas mais talentosos do futebol. E o presidente Trump é feito do mesmo tipo de fibra. Ele é um competidor. Ele quer competir, ele quer vencer. Ele quer mostrar quem é o melhor. Ele diz, na verdade, o que muitos pensam, mas, mais importante, ele faz, então, o que diz.” Trump agradeceu a Infantino, dizendo: “Você tem sido meu grande amigo.”
Infantino não recebeu oportunidades semelhantes de fotos no Salão Oval de Biden, mas Infantino realizou uma série de reuniões interinstitucionais no início deste ano com outras figuras importantes da administração antes da Copa do Mundo.
A garantia de Trump sobre questões fiscais não foi a única que ele ofereceu. Em uma carta datada de 2 de maio de 2018, e relatada pela primeira vez pelo New York Times , Trump escreveu a Infantino e disse que estava confiante de que “todos os atletas, autoridades e fãs qualificados de todos os países do mundo seriam capazes de entrar nos Estados Unidos sem discriminação”.
Para a equipe de candidatura, essa foi uma intervenção vital, porque as associações-membro estavam perguntando como exatamente os EUA pretendiam contornar o fato de que o presidente da nação havia tentado limitar viagens de países como Irã, Líbia, Síria, Iêmen, Chade, Coreia do Norte e Venezuela. O Irã se classificou para as últimas três Copas do Mundo.
Gianni Infantino Presidente da FIFA presenteou Donald Trump com uma camisa 26 se referindo a Copa do Mundo de 2026 com o tema UNIDOS/UNIÃO que será sediada nos Estados Unidos, México e Canadá.
Os EUA provavelmente nunca assinariam todas as isenções de visto que a FIFA realmente desejava — certamente não da maneira que o Catar estava preparado para fazer — mas uma indicação de intenção do presidente ajudou muito a suavizar as coisas. Além disso, mesmo que o governo Trump tivesse oferecido garantias totais, não havia maneira legal de fornecer uma garantia de que isso não seria posteriormente alterado pelo Congresso ou pelo próximo governo dos EUA.
Uma fonte sênior da candidatura explica: “Ele reconheceu o que a FIFA queria, mas não forneceu uma garantia inabalável. Do ponto de vista dos EUA, foi, 'Ouça, não podemos assinar essas garantias gerais'. Vamos suavizá-las, respeitar o espírito, mas não seremos capazes de nos comprometer totalmente com o que a FIFA está querendo.”
Conforme transparece, a FIFA levantou preocupações repetidas ao longo do último ano com o governo dos EUA, incluindo em reuniões oficiais envolvendo Infantino na Casa Branca, sobre preocupações de que os torcedores possam ser dissuadidos da Copa do Mundo masculina de 2026 devido ao tempo excessivo de espera para processar os pedidos de visto para visitar o país. O torneio começa em 584 dias e levará pelo menos mais 12 meses até que muitos países tenham a qualificação garantida, mas o tempo de espera para entrevistas de visto dos EUA em duas cidades mexicanas continua em mais de 250 dias, enquanto é de 710 dias na capital colombiana de Bogotá e 455 dias na capital equatoriana de Quito. Na cidade turca de Istambul, é uma espera de 713 dias.
Em alguns locais, esses tempos de espera diminuíram devido ao investimento renovado em processamento, mas a FIFA continua preocupada que os atrasos possam minar as garantias originais de Trump.
O desafio para a candidatura da United era garantir a cooperação da Casa Branca de Trump, mas minimizar o impacto de suas intervenções mais impopulares. Depois de perder de forma controversa para o Catar no torneio de 2022, a US Soccer levantou a ideia de outra candidatura para a Copa do Mundo com os assessores do presidente Obama antes de ele deixar o cargo em janeiro de 2017. Embora houvesse apoio cauteloso, a Casa Branca de Obama, que havia recebido anteriormente o presidente deposto da FIFA, Sepp Blatter, como parte de sua busca pela edição de 2022, estava ansiosa para evitar qualquer repetição de oportunidades de fotos no Salão Oval para representantes da FIFA que podem mais tarde se tornar figuras controversas.
A candidatura também conduziu pesquisas e enquetes para testar o apoio público para sediar uma Copa do Mundo, particularmente em meio à reputação desacreditada da FIFA. A candidatura encontrou apoio entre homens, mulheres e grupos etários mais jovens, bem como dentro de uma comunidade de torcedores de futebol que tende a se inclinar para o liberal-progressista.
Logo, Trump estava no local. Uma decisão inicial foi trazer o México e o Canadá para a candidatura. A motivação foi dupla. Primeiro, havia temores de que o papel do Departamento de Justiça dos EUA em derrubar executivos da FIFA pudesse significar ressentimento persistente em relação aos EUA entre o eleitorado da FIFA, enquanto os comentários mais incendiários de Trump também causavam ansiedade.
Uma fonte próxima à candidatura lembra de ter visto protestos significativos no aeroporto de San Diego após a ordem executiva de Trump para introduzir a proibição de viagens e se preocupar que isso pudesse atrapalhar a candidatura. Várias pessoas dizem que a garantia era necessária para as nações votantes em todo o mundo. Em alguns casos, os membros da candidatura dos Estados Unidos diriam que Trump "não quis dizer realmente" o que estava dizendo, referindo-se a comentários de vários anos antes. Em outras ocasiões, eles simplesmente diriam aos eleitores que Trump não seria presidente até 2026 em nenhum caso porque, mesmo se ele garantisse mandatos consecutivos, ele estaria fora do cargo até 2025. Ninguém envolvido na candidatura previu um cenário em que Trump perdesse um segundo mandato, mas tentasse ganhar a reeleição em 2024.
Em público, a candidatura ocasionalmente exaltava o interesse de Trump, em parte por instruções de Kraft, que insistiu que a candidatura sublinhasse o apoio de Trump ao envolvimento do México, mas também porque eles precisavam da cooperação de Trump com a FIFA. Quando a candidatura do United foi lançada na Freedom Tower, em Nova York, o presidente da US Soccer, Sunil Gulati, disse: "O presidente dos Estados Unidos nos apoia totalmente e nos encorajou a ter essa candidatura conjunta". Ele acrescentou: "Ele está especialmente satisfeito que o México faça parte dessa candidatura e, nos últimos dias, recebemos mais incentivo sobre isso. Não estamos nem um pouco preocupados com algumas das questões que outras pessoas podem levantar".
As discussões iniciais dos EUA com o México, na verdade, ocorreram por meio do relacionamento deles com Emilio Azcarraga, o presidente do canal de televisão mexicano Televisa, em vez de diretamente com a Federação Mexicana de Futebol. Somente esta semana, Azcarraga deixou seu cargo na Televisa porque está sob investigação do Departamento de Justiça dos EUA em uma questão relacionada à FIFA, de acordo com o relatório da empresa ao mercado de ações do México .
Em 2023, a Televisa chegou a um acordo de US$ 95 milhões (£ 73 milhões) em um processo de investidores dos EUA que acusava o grupo de subornar autoridades da FIFA para garantir os direitos de quatro torneios da Copa do Mundo entre 2018 e 2030. A Televisa negou irregularidades, apesar de concordar em fazer um acordo.
De acordo com aqueles do lado dos EUA, os membros da candidatura mexicana raramente, ou nunca, levantaram a questão dos comentários de Trump sobre a construção de um muro, mas foram insistentes em um ponto: sediar a partida de abertura da Copa do Mundo, que foi garantida para o Estádio Azteca na Cidade do México. México e Canadá concordaram em ser parceiros juniores, levando 13 jogos cada um dos 104 jogos durante a primeira Copa do Mundo de 48 equipes, deixando os EUA com 75 por cento dos jogos. Todos os jogos das quartas de final em diante serão realizados nos EUA.
O esforço combinado ajudou a enquadrar a narrativa da candidatura. Como uma fonte explica: “A pior coisa seria seguir a linha de, 'os EUA são o maior país do mundo, nós merecemos isso, não há escolha, é nossa'.”
O apelo emocional da candidatura da United veio na aliança entre três vizinhos das Américas, mas o cerne da mensagem era racional. O livro de candidaturas da United falava em quebrar “novos recordes” em público e receita. Com estádios de última geração da NFL prontos, Cordeiro prometeu “a Copa do Mundo da FIFA mais lucrativa de todos os tempos”, visando receitas de US$ 14 bilhões e lucros para a FIFA de quase US$ 11 bilhões.
Para as 211 associações-membro que recebem financiamento da FIFA, isso foi um argumento lógico e poderoso. Essencialmente, uma maré alta poderia flutuar todos os barcos. A competição pelos EUA também foi diminuída devido ao princípio de rotação da FIFA, o que significa que as confederações devem esperar dois ciclos antes de sediar outra Copa do Mundo. Como tal, a Europa e a Ásia não puderam se candidatar, já que a Rússia e o Catar deveriam sediar as edições de 2018 e 2022.
O único rival veio da África, onde Marrocos tentou e falhou em garantir uma Copa do Mundo em 1994, 1998, 2006 e 2010. Nos relatórios formais de avaliação da FIFA, que avaliam estádios, instalações, acomodações, transporte, mercados de mídia, potencial de marketing, conectividade, ingressos e hospitalidade, seu comitê técnico concedeu a Marrocos 2,7 pontos de cinco e destacou riscos “altos” em estádios, acomodações e transporte. A candidatura do United, no entanto, recebeu quatro pontos de cinco.
Mas os EUA já tinham sido avaliados positivamente antes, mais notavelmente para a edição de 2022, apenas para ficarem surpresos quando o nome do Catar foi escolhido do envelope. O lobby por votos continuaria essencial.
A batalha entre os EUA e Marrocos pode não ter se intensificado nem um pouco. Durante um Congresso da FIFA em 2017, uma conversa informal ocorreu entre autoridades de ambos os lados, na qual os EUA postularam se Marrocos seguiria em frente com a candidatura. A palavra que eles tinham era que os marroquinos só desistiriam caso os americanos concordassem em oferecer apoio e endosso para uma candidatura marroquina em torneios futuros.
As autoridades dos EUA não estavam preparadas para concordar, em parte porque não há como vincular futuras administrações, mas também porque em 2017, havia alguns concorrentes prováveis e robustos para a edição de 2030; com rumores sobre China e Arábia Saudita considerando propostas, enquanto uma proposta pan-sul-americana também estava sendo preparada para marcar o 100º aniversário da edição inaugural da Copa do Mundo no Uruguai. Como se vê, a edição de 2030 agora será realizada no Marrocos, assim como Espanha, Portugal, Uruguai, Argentina e Paraguai, em uma extravagância de seis nações e três continentes, sujeita a uma votação da FIFA considerada uma formalidade em dezembro.
Assim, a candidatura dos EUA começou a funcionar. Para todas as perguntas sobre Trump, havia, diz uma pessoa, alguns lugares que “teriam votado no Marrocos mesmo se tivéssemos Martin Luther King ou Gandhi como presidente”. Marrocos esperava varrer o voto em toda a África e Oriente Médio e qualquer rota para o sucesso exigia que isso acontecesse.
Isso, no entanto, subestimou a força dos laços geopolíticos americanos nos estados do Golfo em particular, bem como o relacionamento crescente de Kushner com a Arábia Saudita. De acordo com reportagens da Vanity Fair , Kushner “pediu diretamente” ao príncipe herdeiro saudita Mohammed bin Salman pelo apoio de sua nação já no verão de 2017 durante uma visita ao país. A publicação também disse que Kushner fez o mesmo pedido à Casa de Khalifa no Bahrein. Ambas as nações votaram pela candidatura dos Estados Unidos.
Turki Al-Sheikh, presidente da Autoridade Geral de Entretenimento na Arábia Saudita e confidente próximo de Bin Salman, disse à Bloomberg em junho de 2018: “Eles (os EUA) bateram à nossa porta em 2017, antes de todos, e não fechamos a porta para aliados. Nossos irmãos no Marrocos não pediram ajuda para nós nessa questão até um mês atrás, e demos nossa palavra aos americanos.”
Os sauditas também pareciam facilitar o apoio da região. Na mesma época, Al-Sheikh liderou um novo bloco regional, chamado South West Asian Football Federation, que por um tempo pareceu que poderia assumir a legitimidade da FIFA e rivalizar com a confederação asiática. O grupo incluía Paquistão, Sri Lanka, Índia, Nepal, Bangladesh, Arábia Saudita, Bahrein, Maldivas, Iêmen, Omã, Kuwait e Emirados Árabes Unidos.
Em duas ocasiões, os oficiais da candidatura dos EUA, liderados por Cordeiro, viajaram para Riad para lançar para este grupo de nações. Das 12 nações do bloco, 10 acabaram apoiando os EUA em vez do Marrocos, com apenas Iêmen e Omã ficando do lado da nação africana. A candidatura dos Estados Unidos também se beneficiou de uma divisão do Golfo que se desenvolveu durante esse tempo, enquanto os vizinhos do Catar implementaram um bloqueio terrestre, aéreo e marítimo contra o estado que deveria sediar a Copa do Mundo de 2022. As relações marroquinas e catarianas pareciam permanecer intactas, com o voto do Catar indo a favor do Marrocos, enquanto aqueles que bloquearam o Catar se inclinaram para a candidatura dos Estados Unidos.
Quanto a Trump, fontes da candidatura dizem que a candidatura dos EUA não pediu que ele fizesse apelos diretos aos eleitores, diferentemente de quando Obama era presidente. Mas ele se envolveu por meio de seu meio favorito como presidente: Twitter. As intervenções foram inflamatórias.
Em 26 de abril de 2018, alguns meses antes da votação, Trump escreveu: “Os EUA montaram uma candidatura FORTE com o Canadá e o México para a Copa do Mundo de 2026. Seria uma pena se os países que sempre apoiamos fizessem lobby contra a candidatura dos EUA. Por que deveríamos apoiar esses países quando eles não nos apoiam (inclusive nas Nações Unidas)?”
O tuíte foi interpretado por muitos como uma ameaça velada às nações que dependem de ajuda internacional ou apoio político dos EUA. No caso da votação da Copa do Mundo, os estatutos da FIFA proíbem a intervenção estatal em questões de futebol e as decisões devem ser tomadas por executivos do futebol, em vez de líderes governamentais. Mas os limites entre os dois podem muitas vezes se confundir.
Tomemos, por exemplo, uma história notável do processo de candidatura dos EUA para a Copa do Mundo de 2022, quando Obama era presidente. Uma mensagem foi transmitida à candidatura dos EUA de que Jacques Anouma, então membro marfinense do comitê executivo da FIFA e consultor financeiro sob a presidência de Laurent Gbagbo, queria um telefonema da Casa Branca. Embora a candidatura dos EUA inicialmente pensasse que o assunto era exclusivamente relacionado ao futebol, rapidamente surgiu que este era um momento de agitação e confrontos violentos na Costa do Marfim, e Gbagbo mais tarde seria acusado em conexão com a violência após uma eleição disputada em 2010. A violência contribuiu para a morte de 3.000 pessoas. Ele foi a julgamento no Tribunal Penal Internacional, negando todas as alegações, e mais tarde foi absolvido. A Casa Branca na época, no entanto, estava preocupada que qualquer telefonema, mesmo relacionado ao futebol, fosse visto como um endosso político.
Nem todos os envolvidos na candidatura da United ficaram descontentes com a intervenção de Trump e vários descrevem a administração Trump como "enormemente favorável" à candidatura. Embora admitam que havia dias em que acordavam imaginando o que o presidente diria em seguida, eles também achavam que era importante para a FIFA ver que Trump estava engajado e queria que seu país sediasse o torneio, mesmo que seu estilo fosse contencioso.
Os EUA também sentiram uma oportunidade de comer o apoio marroquino dentro da África, apesar da confederação ter se comprometido anteriormente a apoiar o Marrocos. Trump fez uma segunda sugestão durante uma coletiva de imprensa no Rose Garden da Casa Branca ao lado do presidente nigeriano, Muhammadu Buhari. Trump disse: “Espero, todos os países africanos e países em todo o mundo, que também os apoiemos e que eles também nos apoiem em nossa candidatura.”
Apelos diretos foram feitos por Gulati durante todo o processo de licitação à federação sul-africana, que aderiu à candidatura dos Estados Unidos, assim como a outras 10 nações africanas: Benin, Botsuana, Cabo Verde, Guiné, Lesoto, Libéria, Moçambique, Namíbia, Serra Leoa e Zimbábue.
“Lembro que autoridades da United foram a cinco países do sul da África porque havia 'inteligência' que dizia que eles poderiam não ser pró-Marrocos, embora houvesse um esforço regional para bloquear esse tipo de região”, diz uma pessoa que trabalhou na candidatura. “E então eles voaram por toda a África com diplomacia pessoal. Carlos Cordeiro tinha acesso às pessoas e ele merece crédito por essa vitória, porque uma estratégia ampla orientada pela mídia não seria tão eficaz quanto a estratégia de diplomacia pessoal.”
Trump ainda conseguiu ter um desentendimento com a Namíbia quando, durante um discurso nas Nações Unidas, ele se referiu duas vezes à “Nâmbia”, um estado que não existe. A África do Sul havia chamado autoridades dos EUA para explicar os comentários depreciativos de Trump sobre a África, enquanto Ebba Kalondo, a porta-voz namibiana da União Africana, disse à agência de notícias Associated Press que o comentário de Trump voou “na cara de todo comportamento aceito”. O governo de Botsuana também condenou seus comentários. No entanto, África do Sul, Namíbia e Botsuana votaram a favor da candidatura da United.
Duas mudanças notáveis ocorreram quando a Rússia optou pela candidatura do United no último momento, e até mesmo a Venezuela, impactada pela proibição de viagens, alinhou-se com a federação sul-americana CONMEBOL.
Quanto à candidatura do United, eles continuaram a enfatizar que isso não era sobre o estado da situação em 2018. “Isso é sobre o que vai acontecer daqui a oito anos”, lembra uma pessoa. “Trump quase certamente não será presidente daqui a oito anos, era a visão. Tentamos nos separar com cuidado e de forma apropriada.”
Se isso será tão fácil quando a Copa do Mundo chegar, isso será determinado pelo segundo mandato, a segunda vez de governança de Donald John Trump, como o 47.º Presidente dos EUA.
Tradução e Adaptação: BDN
